处于变动快速的社会，人人都难免长期地面对高度的压力，有些人因此产生许多身体与心理上的不适反应，出入医院各科的门诊重复进行生理检查，都找不出真正的病因，最后经过有经验的医师转介精神科、家医科或身心内科会诊，原来是心理与精神方面的病理所引起，这就是「心身症」。
压力本身并没有绝对的好坏，人们对压力的正负面评价会因需求、价值观、性格而有所不同。有人喜欢刺激，而有些人则安于现状，喜欢刺激的人追求变动，如果生活中压力指数太低，会感到无聊；安于现状的人追求稳固，对于生活压力指数变动比较敏感。
此外，每个人内在的自我强度与外在的支持资源不同，所以抗压度也有所差异。适中的压力会激发人们的最佳潜能，适中的压力指的是压力指数比抗压力稍微高一点，也就是胜任的任务要求比自己现有的能力稍微高或者困难一点。
我们面对压力时，可区分出三个反应阶段：
一、警觉期：身体动员起来以保护自己并且抵抗压力。常见的警觉反应类型有三种：战斗型（「跟你拚了」）、（「三十六计，走为上策」）或者呆僵（「呆若木鸡」，因为压力程度极度超过预期，所以来不及警觉与思索）。
二、抗拒期：身体尝试适应压力源，持续保持激动与警戒的状态，不断消耗精力与能量。如果这个阶段拖得太久，将会开始出现许多不适的身心反应。
三、衰竭期：经过长期的抵抗或应对，产生精力与能量的耗竭。此时不得不动员外在的资源以协助应对，以借机修养生息，否则将会步入耗竭甚至死亡。
压力所导致的身心反应如未适当因应，久而久之将伤害神经、内分泌、消化、呼吸、心脏血管、免疫、生殖系统，导致生病。 一般与压力有关的疾病包括：
一、神经系统疾病：偏头痛、风湿性关节炎、紧张性头痛、背痛、焦虑症、忧郁症。二、内分泌系统疾病：月经不规律。三、消化系统疾病：胃溃疡、肠道发炎。四、呼吸系统疾病：气喘病、花粉热。五、心脏血管疾病：高血压、中风、冠状动脉心脏病。六、生殖系统疾病：性无能、性交疼痛。七、免疫系统疾病：癌症、湿疹、荨麻疹、干癣、过敏症。
要预防并减轻压力对身心所造成的影响，具体的建议是：减少不必要的生活事件，维持平衡的生活形态，尽可能满足自我需求，调节人际冲突，建立适当的社会支持网络。
作者：台北市立疗养院临床心理师 杨大和