转折期，指的是在儿童心理发展的两个阶段，儿童心理在短期内急速发展，心理矛盾高度激化的阶段，如2岁。在转折期内容易出现危险期，转折期处理不当则会出现危机期，青春期就是明显的表现。在中学阶段，个体在激素分泌、躯体生长、以及性成熟等方面发生变化直接对青少年的心理和社会关系造成影响，主要表现在对于自我评价、情绪化问题、与家庭关系、与同伴关系等方面。研究发现，在个体青春期的过渡中，个体与父母之间的距离感会增加，冲突会激化，尤其是青少年同其母亲之间，这种变化既表现在冲突抱怨的增多也表现在支持微笑的减少。并且发育成熟的个体会更可能参与同异性在一起的活动，也更乐于同伴交往。
由于个体的生长环境的不同，个体成熟时期也会存在差别。早熟的男孩子会报告更多的积极情绪，更强烈的力量感和更多的恋爱感受，因此也更易表现出更多的问题行为，但是早熟的男孩子在成年期内更加有责任感，更加有合作意识，更加合群。晚熟男孩子在成年期在某种程度上仍然更加冲动和固执，但是也更有洞察力和创新意识。早熟的女孩子由于成熟疏离假设、发展准备假设和文化对不同体型的好感等产生更多的困扰，包括较差的自我意象、较高的抑郁率、焦虑等。
除了转折期以外，在个体心理发展过程中还有关键期，即个体的心理发展有一定的最佳时间，最容易学习某种技能或形成某种特性，一旦错过，发展障碍难以弥补。下面是几个关键期：
1~~3岁 口语学习关键期
4~~5岁 书面语形成关键期
0~~4岁 形象视觉发展关键期
5岁以前 音乐学习关键期
5岁左右 掌握数概念的关键期
10岁以前 外语学习的关键期
10岁以前 动作技能掌握关键期
前苏联心理学家维果斯基提出了最近发展期这一概念，儿童能够独立的表现出来的心理发展水平与儿童在成人的指导下表现出来的心理发展水平存在着一定的差距，前者往往不及后者，这段距离叫做最近发展区。