在本心疗法中，我将情绪的发生机制分为三个部分：情绪的启动机制、情绪的报警器以及情绪的信号反应。
情绪的启动机制就是人们大脑里每一个不自由的想法，它们像一个个捣乱的危险分子存在于人们的自动思维中，并对情绪的报警器——神经系统施加压力，当神经系统承受的压力超过自身的预警线时，便会发出信号，这时，人们一方面会感受到生理的变化，如血液流动加速、心跳加快、面色红潮发热等，另一方面也会感受到心理状态的变化，如愤怒等。这些生理和心理的变化最后又会反馈给大脑，从而引起人们进一步的思考与行为。
现代人管理情绪，主要通过转换认知、学会表达、合理宣泄、转移注意等方式进行。在西医中，对于极端的情绪，医生会使用镇静剂来暂时控制。实际上，镇静剂的作用机制无非是提高了神经系统的压力预警线，从而让人感受不到情绪的信号——生理及心理变化，并产生情绪消失的错觉，就好像拆了报警器不再报警一般。然而，情绪的启动机制仍然存在，不自由的想法也依然存在。
实际上，这些不自由的想法是很难自动消失的，它们会悄然存储在记忆里，犹如癌细胞一般不断地积累长大，最后寻找机会卷土重来，继续给人们施加更大的压力。如果一个人觉得负面情绪确实让身体感觉不舒服，并且想要消除它，那这个人就需要学会理性思考，真正搞清楚情绪是怎么来的，并让不自由的想法自由化，最终才能从根本上解决危机——拆掉情绪的启动机制。
因此，情绪的信号作用对个体而言是非常有意义的：通过情绪的生理与心理反应，个体在接收到这些信号反馈后，主动学会理性思考，并逐步辨识情绪的启动机制，从而达到恢复心灵自由的目的。正如西医使用镇静剂来控制患者的极端情绪，实际上是让患者暂时感受不到愤怒罢了，然而患者并没有恢复真正的心灵自由。如果有一天患者的极端情绪又出现了，假设依旧需要通过镇静剂来控制情绪的话，长此以往，那患者的问题不仅没有得到解决，反而会更加严重化了。
就好像敌人入侵，你只是修筑防御工事，而不去解决敌人，当哪天牢固的防御工事被攻破的时候，那患者也就彻底崩溃了。因此，无论采用什么方法来治疗心理疾病，我们都需要学会理性思考，恢复心灵自由。
我曾经给一个家属做过危机干预，去世的亲人是一个非常注重身体健康的人，每年都要体检两次，而且体检的生理指标非常的好，但结果却是在一次不算剧烈的体育运动中不幸离世。这样的事实，确实让人百思不得其解。如果要推测原因的话，我想也只能是考虑心理方面的原因了吧，也许是情绪问题导致的也不一定呢？
我们每一分每一秒都会产生许许多多的想法，因为这些想法，我们又可能会产生各种各样的情绪。其实，不管是怎样的情绪，它都启发着我们需要去学会理性思考，这样我们才会变得处事不惊，真正恢复心灵的自由。也许，这才是情绪信号带给我们的真正意义吧！
——本文作者：张功和