癔症或称歇斯底里，系由于明显的心理因素，如生活事件，内心冲突或强烈的情绪体验，暗示或自我暗示等引起的一组病症。有些患者其疾病的发生，症状和病程与患者的病前性格特征有关。其症状表现可具有做作，夸大或富有情感色彩等特点，有时可由暗示诱发，也可由暗示而消失。
癔症病因主要包括心理因素、遗传因素、性格因素和器质性因素。其中性格因素起着非常重要的作用。下面就这四个方面作详细阐述。
1 心理因素
国内非常重视心理因素在癔症中的致病作用。常见的心理因素为家庭、工作、人际关系等，往往使患者感到委屈、气愤、羞愧、窘迫、悲伤、恐惧等。这些精神刺激均可直接致病，成为第一次发病的因素。患者对此具有强烈的创伤性体验而起病，部分患者多次发病后可无明显诱发因素，而可能通过触景生情、联想，或自我暗示而发病。
2 遗传因素
Ljungberg（1957）曾研究了281例癔症病人的一级亲族，发现男性患病率为2.4%，女性为6.4%，高于一般居民的患病率。经Slater（1961）进行的孪生子研究并不支持遗传的假说，因为在单卵双生子（MZ）中未见相同的发病者。
3 性格因素
国内外许多学者并不强调性格特征是癔症的发病基础。但一般认为具有癔症性格特征的人，在精神因素的影响下，较易发生癔症；癔症的症状、疾病过程与病前的性格缺陷有一定关系。通常认为癔症性格有以下特征：
（l）情感丰富 富于幻想：情感鲜明强烈但极不稳定，往往易从一个极端走向另一个极端，对事物判断安全凭一时情感出发，常随情感的变化而变化，即所谓癔症患者的“情感逻辑”。在情感的基础上，想象丰富、主动、活泼，给人以难以分辨现实与虚幻的印象。可有幻想性说谎现象。
（2）暗示性高：癔症患者具有高度暗示性。基于某种环境气氛和情感的基础上，对外界某种影响和观念易于接受称暗示，如癔症患者在医生言语诱导下进入催眠状态。另外，易对自身感觉或某种观念无条件的接受，称自我暗示。如笔者曾见一大学生参加运动会后很疲乏、腿软、不慎跌倒，则认为瘫痪了，而发生癔症性立行不能，急诊时给予药物催眠暗示治疗后恢复。
（3）自我中心：即处处吸引他人对她（或他）的注目。爱炫耀自己，甚至不惜当众表演，富有夸张、表演色彩，目的在于博得人们的同情和重视。
4 器质性因素
某些神经系统器质性病变时，可伴有癔症发作。往往是躯体疾病为癔症提供了发病的条件，使脑器质性疾病与癔症同时存在，如癫痫患者常同时有癔症发作。