都说吹牛不上税，英国有一项调查显示，逾八成人承认，每天至少讲一次“大话”。究竟吹牛背后隐藏着怎样的动机呢？爱吹牛有些出于心理原因，有些则是病理表现。
补偿自我的需要和降低焦虑的需要是引起吹牛的两种常见心理原因。有些人喜欢夸大自己的能力和身份。一位保险公司的业务员一开口要么是自己手上有多少大客户，要么是领导如何器重他，但这些并不属实。这是出于心理补偿。这时吹牛既是为了弥补落差，在心理上达到理想自我的境界，也是出于显示自我、获得别人关注的目的。
而借助大话提高自信、降低内心的恐惧和焦虑的典范，当属二战期间美国的麦克阿瑟将军。有一次，德国空军一颗炸弹在他附近爆炸，警卫问他为什么不赶快躲开。他说：“希特勒永远造不出来能将麦克阿瑟炸掉的炸弹。”这种大话也被称为“正常的大话”，它能让人获得心理博弈优势，在刻意“蔑视”对手的同时，降低了焦虑情绪。
如果说这两类人都是刻意而为，那么因病理原因而吹牛的人则表现为不自知。一个男孩逢人就说自己要超过比尔·盖茨了。这个孩子后来被确诊为轻度躁狂。人患上了轻度躁狂或处于精神分裂症早期时，大脑中一种叫多巴胺的神经递质处于不正常的活动状态，让其变得亢奋、不知疲倦，自我评价过高。这种不正常很容易识别，如果吹嘘得很离谱或完全不符逻辑，就该带他们去精神科检查了。
无论何种原因的吹牛，大多都容易影响心理健康及人际关系。一方面，惯于吹牛让真实的自我越来越小，虚假的自我越来越大，从而极少关注现实问题的解决，因此难以成功。另一方面，吹牛或许可以获得他人暂时的虚假尊重，但一旦牛皮被戳破，对方就会认为你在愚弄他们，从而失信于人。
改变爱吹牛的习惯需要长期的努力，爱吹牛的人要从自己擅长的小事做起，认清自我的能力。另外，这些人还可以把自己目前拥有的一切列举出来，这也有助于回归现实。