想法：我们一来到世界就开始接受教育，接受的教育使我们的心理活动由感觉、知觉、记忆、表象、想像逐步过渡到概念、语言、思维、观念等加工过程，最后各种想法就出现在我们的心灵世界中。
生物机体内部和外界环境的刺激变化让我们看到、闻到、听到、触摸到、尝到什么，最终都会让我们想到什么。想法是心灵世界运作的材料，人看书多，储存的材料就多。想法是否自由，影响着心灵世界的自由。
不自由的想法：想法通过家庭、学校、社会、文化的教育以表象、想像、概念、观念、信念、需要等认知符号形式进入大脑。如这些认知符号在教育的过程中通过跟生理紧张的捆绑被直接灌输、记住、吸收，没有经过大脑的自我思考与消化，就会成为了不自由的想法。
当它们出现在大脑意识层面时，就会同时带出生理的紧张，让人产生烦恼的情绪体验。心灵世界犹如自己的宝地，不欢迎不速之客的到访。不自由的想法就好比不速之客，不请自来。如果不运用大脑的理性思考功能，解除它与生理紧张的捆绑，它就会受生理紧张的驱动，无法完全属于心灵世界，所以也不能被你的自由意志支配，会搞得你身体不舒服又心烦意乱。
为了避免身体的不舒服与心烦意乱，聪明的大脑会动用自己的思维能力产生新的不自由想法来隔断这些体验，好实现自我保护。新的想法因为暂时没有引起生理的紧张，所以能换得心灵一时的平静，但如果在新环境的刺激下又引起生理的紧张，则又会带来新的不舒服与烦乱。想法与情绪体验的不断交织导致的结果是，不自由的想法越来越多，心灵也越来越不自由。
自由的想法：质疑与否定的作用就像监察员，对进入内心世界的想法进行审查，也即通过大脑的真正思考（理性思考），使想法解除与生理紧张的捆绑，获得自由，成为自己心灵世界的可以自由支配的想法。这样，想法的心理功能就能被体现出来。
想法的基本功能就是用来描述客观现实与指导人们的日常行为。它是物质世界存在的一种形式，不管是大智慧还是小聪明，是腰缠万贯还是一贫如洗，都是这个世界存在的形式，没有好坏。不然人就容易受不自由想法引起的情绪体验影响，用主观想像歪曲客观现实与指导人们行为，或如动物一般，只受生物本能的驱使来满足生物本能的欲望。
——本文作者张功和