早恋，也有叫做青春期恋爱，指的是未成年男女建立恋爱关系或对异性感兴趣、痴情或暗恋，一般指18岁以下的青少年之间发生的爱情，特别是在校的中小学生为多。
经过二十年在中国的调查表明，在中学阶段没有发生过感情的人很少。而大多数都是暗恋、单恋（单思）。只有相互有好感，才能发展成为早恋。早恋行为是青少年在性生理发育的基础上，也是心理转化为行为的实践。然而，一般人认为早恋会带来很多问题，如影响青少年的身心健康和学业成绩等，尤其对女孩更为明显突出，但一般不会有太严重的影响。早恋常常以失败告终，很少出现早恋能够终身厮守的；亦有人认为早恋是青少年对男女关系的探索和学习，为将来的恋爱与婚姻作准备，不宜过份禁制或压抑。
早恋的定义关于多早才是早恋，目前对于这个问题没有普遍的认识，亦没有令人信服的专业界定。各个国家的情况更是不一样。而在中国，一般认为早于大学时期（约18岁）的恋爱应算作早恋，或在第二性征出现（约12~14岁）之前发生的恋爱才算早恋。关于怎么样的程度才算早恋，也没有广泛的共识。
一般认为，产生对异性的爱慕就算是早恋。但在这种意识下看，青少年由于正常生理和心理发展造成的对异性的爱慕则被归为“早恋”，显然不科学。
“早恋”一词的科学性一些新兴教育家、心理学家和学生认为“早恋”一词并不科学。因为少年在青春期加速发育，第二性征出现后，逐渐性成熟，生理和心理都有成人化趋势。所以对异性产生好感是青春期的普遍情况，是生理与心理发育的必然，不应该用“早恋”这样带有感情色彩的词汇来描述，因此也有人认为“早恋”应当称为“青春期恋爱”。
早恋的特点由早恋的各种情况综合起来看，早恋通常有下列4种特点：朦胧性 青少年对于早恋发展的结局并不明确，早恋的青少年仅仅是渴望与异性单独接触，而对未来家庭的组建、处理恋爱和学业之间关系、区别友谊和爱情等问题都缺乏明确的认识。
矛盾性 早恋的青少年其内心充满了矛盾，既想和其喜欢的异性接触，又害怕被父母发现。可以说早恋的过程中愉快和痛苦是并存的。对于暗恋的早恋者而言，这种矛盾性还表现在是否向爱慕者宣示爱意（表白）的矛盾。
变异性 友情是充满变化、极不稳定的，因为青少年往往欠缺处理人际关系的技巧及经历，导致双方缺乏互信；关系一般都难以持久。正是这样，常常令双方的心理造成痛苦。 差异性 青少年的早恋行为有明显的差异。在行为方式上，极其隐蔽，通过书信、电话或者网络等传递感情，进行秘密的私下沟通和感情交流，家长和老师难以发现，但也有青少年会公开他们的关系，在许多场合出双入对。
在程度上，大多数早恋者还主要是交流感情，或者一起玩耍；从人际关系上看，一般没有超出正常的朋友关系，但有的早恋者关系发展得很深，除了交流感情外，有时甚至发生性关系。在年龄的喜好上，女孩通常喜欢比自己年龄大、比较成熟的男孩，而男孩则通常喜欢比自己年龄小的女孩，且在交往中体现自己的阳刚之气。一些心理学家认为年龄相当时，女孩会采取主动，但根据实际情况看，更多的是男孩采取主动。这现尚没有定论。