基本假设：
根据现实治疗法，治疗师的任务是让来访者面对自己当前的行为，评价其所作所为在什么程度上帮助他们实现了自我。一个基本的假设是：如果来访者能审视自身的渴望和需要，他们就会更好地确定自己正在做的事情是否有效。这一方法另外的目的是让来访者探索他们的认知，将他们的需求说出，并自愿参加咨询。然后来访者对行为指示的方向进行探索，并对所作所为进行评价。他们将创立一个希望得到改变的行动计划。由于来访者可以直接控制自己的行为和思想，而对情感的控制较少，行为就成为治疗的中心。来访者如果愿意接受行动的责任，就能对生活进行有效的控制。
评估方式：
对来访者的测量并不是典型的正式过程，心理测验和诊断通常不是这一治疗法的一部分。然而，通过有技巧的询问，现实治疗法帮助来访者对目前的行为进行评估。他们对了解个体目前问题的原因或对收集来访者过去经验的信息不感兴趣。注意的焦点是让来访者对目前正在进行的事情予以注意，然后确定在什么程度上目前的行为是有效的。这种非正式的评估使来访者对他们的渴望、需要、感知、成功和个人优势的规律予以注意，以对他们目前的生活是否朝着他们希望的方向进行评价。
治疗目标和步骤：
现实治疗法的总体目标是帮助来访者找到满足归属、权利、自由和愉快需要的更有效的方法。这一治疗法要求来访者对他们当前的行为进行评估、以确定他们的所做所想是否在让他们得到从生活中希望得到的东西。当来访者认识到他们无以控制世界的无效行为时，就会愿意学习其他行为方式。
现实治疗法是主动的、直接的和教导性的。治疗师帮助来访者制定计划以改变他们认为无效的具体行为。技巧的询问和各种行为方法常被用来鼓励来访者评价他们当前的行为。如果他们认为当前的行为是无效的，就制定一个改变的具体计划，并决心执行这个计划。
当来访者更有效地满足其愿望和需要，当他们获得（或重新获得）对世界的控制时，就可以停止治疗了。这一治疗法的优点是有一个改变的具体计划。这一计划不是模糊不清的，而是具体的，使得对结果的客观评价成为可能。