如何探寻来访者的非理性观念呢？寻找非理性观念的关键是把握它的“非理性”特征。有关非理性信念的认识主要有以下几点：
A、非理性信念常常都以“必须”、“应该”、“一定”等钻牛角尖的绝对化观念为特征： 例如，“我必须干得很棒，必须赢得他人的赞赏，否则我就是个糟糕的人，我就是一个失败者。”
B、非理性信念常常对很多生活事情都心胸狭隘、观念狭隘，表现为“不能忍受” ：例如“他人拥有的，我同样也应该拥有，否则社会和世界就不公平，我无法忍受不公平的世界，这个世界应该遭受诅咒。”；
C、非理性观念常常表现为过度概括化：例如，“我一定要考上大学，否则我这一辈子就完了”。
D、非理性观念常表现为贬低自我价值：例如，“我周围的同事能力都比我强，他们又那么见多识广，而且人家都比我长得漂亮，我简直就是一个一无是处的窝囊废。”
把握住了非理性观念的关键特征。识别非理性思维着重看它们是否表现出非理性思维的一般特征形式。
下面引用一段咨询案例，通过案例我们来看看咨询者是怎样检查来访者的非理性信念的：
咨询的当事人是一位想跟长得漂亮的男子交往却又总是不敢主动行动的女子：
访：在一个舞会上，我发现一个男子，这个男子显得漂亮迷人，我非常想与他接触并与他攀谈，但非常紧张，没有这个勇气，并且还逃开去，我为此感到很苦恼…
咨：你在一个社交场合，看见一个男子，在你看来，他显得漂亮迷人，你想要跟他攀谈，但你却没有这个勇气，而是选择了逃避，你能够告诉我，是什么原因使你退缩不前吗?
访：我告诉自己，他不属于我，因为我看见他己经有了一个女伴，如此等等。
咨：嗯，但为什么你看见他旁边有一个女伴就使你害怕跟这个男子交谈呢?
访：我不知道。
咨： “假如我过去跟他交谈…就…?”
访：“他已经有了自己所钟情的女人，他不会喜欢我，假如我过去跟他交谈，他就会拒绝我！”
咨： “要是他不喜欢我，要是他拒绝我，那就会……?
访：“要是他拒绝我，我就会觉得漂亮的男人都会看不上我，我将不可能找到我看得上的男人了。”
咨：对，这就是你对自己说的东西。……
在这段对话中，咨询者以典型的“当……时，你心里对自己说了些什么”句式提问，引出信念，又沿着合理化了的思想逻辑追寻非理性观念（B），最终找到了非理性观念。