古代有一位禅师享有盛名，有一天在出游的途中感到肚子饿了，便到路边的点心店买点吃的。点心店的老板娘听说这位禅师的大名，便对禅师说道：“佛经上讲‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得，不知您是要点哪个心？”禅师听了张口结舌，无法回答这个问题。所以，“活在今天”是从禅学演化出来的生活智慧。这个说法听起来好懂，但真要细究起来，个个都会像上面的那位禅师一样，看起来好像懂，其实还是不懂。
20世纪70年代，美国出了一个禅师式的心理学家弗理兹·珀尔斯，他创立的格式塔治疗方法风靡全美国。他的理论的核心口号就是“活在此时此地”。这个“此时此地”就是现在的这个时间和空间。所谓“活着”，主要指一个清醒的意识状态，因此，个体首先要做的就是关注自己和周围的一切，提高自己的意识清醒程度。如果真的这么做了，很多人马上会发现自己其实一直在回避很多东西。因为有意无意的回避，个体的眼光会很局限，对自我和周围世界的认识也是残缺不全的。
“活在今天”有多种歪解，酒鬼会将其解释为“今朝有酒今朝醉”，赌徒则会把全部家当押下去，赌一个幻梦。这些活法的根本问题就是，因其意识的极度偏狭性而失去了对自我和周围世界的全面了解。因此活在今天的第一要点就是活出自己的清醒意识，对自己和周围世界的一切都不回避。
活出自己的清醒意识不是一件容易的事，但即使真的做到了，也还不够，因为清醒意识基本上还是一个被动的状态。有很多人在现实生活中对很多不合理现象“嘴上不说，肚里明白”。这种闷罐子作风貌似潇洒，其实活得很窝囊。因此，格式塔治疗学“活在今天”的第二要点就是用自己的行为表达出自己的清醒意识和情感，并为自己的所作所为负责。这个“今天”就变成了“把意识到的表达出来，把责任担当下来”。因为这个表达是基于全面的开放的意识和觉知，这个表达就把思想和情感真正活化成现实。一个有思想有情感的人，通过说和做，开始把自己的内在世界转化为一个生动的人生。